黄花梨分布在世界上的许多地方，比如中国海南省以及东南亚一些国家，非洲，南美洲等。其中，海南黄花梨不论是材质还是纹理上都是最好的黄花梨，也是得到世界公认的，目前被中国政府列为一级保护植物。海南黄花梨多生长在海南岛吊罗山尖峰岭低海拔的平原和丘陵地区，在吊罗山海拔100米左右阳光充足的地方。分布区域还有海南昌化江以及南渡江一带，产量极小。

海南黄花梨是中国明代和清代早期最受推崇的木料，它花纹美丽、色泽柔和，有香味，容易进行深颜色和浅颜色的调配，可表现出浅黄、深黄、深褐色，也适合镶嵌，具有加工性能良好，软硬轻重适中，不爱变形等特点，特别适宜制作榫卯，所以它是当时最佳的木料选择。

清代中期后，随着人们和社会对木材颜色的审美变化，尤其是皇家对深颜色的紫檀、老红木逐渐重视，黄花梨就退出了苏广和北京地区。只是在海南地区、雷州半岛地区被民间制作家具、制作工具、盖房子使用。

由于海南黄花梨树稀少，在上世纪前半叶国家禁止采伐，只有小根的木材可以作为药材经营，这样就显得十分珍惜。经过王世襄先生编写《明式家具研究》一书的考证和实地考察，花梨专家王永真认为中国好的明式家具都是使用海南黄花梨制作，因此海南黄花梨的身价也就立刻水涨船高。