传说郑和下西洋归来的路上，为防止风浪过大而翻船，便用产于东南亚的紫檀充当压舱物，于是不少紫檀木就这样被运回了中国。而产于非洲马达加斯加的大叶紫檀与传统所指的印度紫檀则是南辕北辙。大叶紫檀同样是红木的一种，之所以也叫作“紫檀”是因为它心材的新切面是橘红色的，久了会变成深紫色，还有一股酸香气，酷似紫檀。

  “明清时期，流入中国的紫檀木大多是通过官方渠道，品质都是很好的。近些年流入的大叶紫檀品质没有保证。”张先生说道。事实上植物学界和家具界公认的紫檀只有一种——檀香紫檀，俗称小叶紫檀，主要产于南洋群岛的热带地区。这种印度紫檀传入中国后很快便因其如缎似玉、深沉静穆的质感而备受皇家珍视，皇室不惜重金集天下之能工巧匠打造各种家具、饰物。

  “其实紫檀是比较好认的，它非常独特，不像黄花梨，与黄花梨颜色相近的木种太多了。”张先生说道。小叶紫檀颜色独特呈犀牛角色，暴露在空气中久则变成紫黑色。它的质地是所有硬木中最细密的，棕眼均匀，木纹不明显，几乎看不出年轮纹。它的密度在硬木中也是最大的，致密坚硬。正因如此，在市面上只有红木可以用来混充紫檀，因为红木的密度接近紫檀，而且历经岁月磨砺的老红木其包浆也是黑色的，与老紫檀相似。但是与红木家具不同，小叶紫檀家具的雕工比较精细，雕出来的花纹比较细腻，层次感也比红木家具要清晰得多。有时候人们为了辨别家具的真伪，还可以在家具边边角角的地方刮出一点小沫儿来，“往酒精里一放，一下就紫了，那个紫劲儿越冲越好。”真正的紫檀树成长非常缓慢，非百年不能成材，且“十檀九空”。张先生说：“一个紫檀案子面如果七拼八拼的，就对头了，如果两拼三拼，就要怀疑是否是真的。”

    与真正的小叶紫檀相比，大叶紫檀的纹理显得粗一些，弦切面上带状条纹明显且宽，管孔形成的牛毛纹长、直、粗、多，显得木材比紫檀木粗糙，市场上的价格仅为紫檀木的四分之一。

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