中国最早认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋代崔豹在《古今注》有记载，称“紫檀木，出扶南。色紫，亦谓之紫檀。”到了明代，由于此木深受皇家重视，于是开始大规模采伐。但国内紫檀木数量稀少，很快被采光，随后即派官吏赴南洋采办，此后遂成定例，一直延续到明朝灭亡。清代所用紫檀木料主要为明代所采。但明代采伐过量，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因。再加上紫檀生长于热带，非百年不能成材，且“十檀九空”，在空洞和表皮之间的那点“肉”才可以使用，所以自古以来都有“寸檀寸金”之说。藏家对紫檀越来越趋之若鹜，现在市面上便有人用红酸枝木来冒充紫檀。

　　在檀木大家族中只有紫檀和黑檀是含有色素成分的，所以可以通过在白卡纸的划痕和酒精擦拭痕迹来加以鉴别。若没有痕迹说明该物品根本就不是紫檀。另外，紫檀生长极为缓慢，密度相当高，在木纹形成了一点一点如同牛毛一般的纹路，称为“牛毛纹”。如果是已经把玩过的物件，油脂已经渗出形成了包浆，牛毛纹会更加明显。

紫檀木